光學測距機主要是合像式測距儀和體視式測距儀兩種，兩種的基本原理都是基於三角測量。測距儀的精度與很多因素有關，例如光學裝配水平，調節器精度。但最主要的，也是理論精度，取決於基線長度。因為對同樣距離的目標，基線越長，測量角越小，三角計算時函數誤差越小。使用者只需要對準，直接讀讀數就可以了。